Description
Une traînée de poussières et de gaz interstellaires balaie l’énorme gouffre entre deux galaxies naines qui tourbillonnaient très près l’une de l’autre il y a des centaines de millions d’années avant de dériver sur des distances phénoménales. Il y a longtemps, NGC 4490, la plus grande des deux (dont la lumière diffuse est visible sur le bord gauche de l’image), a capturé une masse de matière nébuleuse provenant de sa voisine de l’époque, NGC 4485 (qui nous apparaît comme un amas d’étoiles peu dense en haut à droite). À mesure que ces galaxies s’éloignaient, cette masse s’est étirée jusqu’à former une traînée d’une longueur astronomique. Le pont intergalactique résultant est une pépinière d’étoiles : disséminées sur cette zone immense se trouvent des régions fortement ionisées provenant de nouveaux amas stellaires. Ce sont elles qui diffusent le bleu néon vif sur cette photo prise dans le proche infrarouge par le télescope spatial James Webb.